Consumo aparente de acero: ICHA proyecta que el año cerraría en 2,8 millones de toneladas, aún lejos de su máximo histórico

El Instituto Chileno del Acero estima que 2026 terminaría con un crecimiento de 3,8% respecto de 2025, apoyado en la inversión en infraestructura productiva que crece a dos dígitos y en el ciclo de inversión que el Banco Central proyecta para 2027 y 2028. En una mirada de largo plazo, el consumo de acero acumula casi quince años en torno a un mismo nivel.

El consumo aparente de acero en Chile alcanzó 517 mil toneladas en el primer trimestre de 2026, una caída de 24,3% respecto de las 683 mil toneladas de igual período de 2025, según las cifras del Instituto Chileno del Acero (ICHA). El resultado es coherente con la debilidad que muestran la actividad, el empleo y la inversión, y se inscribe en un mercado que registra cuatro contracciones anuales fuertes en 32 años, dos de ellas desde 2020.

Con todo, el trimestre no anticipa necesariamente el año completo: la caída se explica en parte por una base de comparación que fue la más alta en tres años y por un ajuste de inventarios, mientras una cartera de proyectos concentra su ejecución en el segundo semestre. Con estos antecedentes, el ICHA estima que el consumo cerraría 2026 en 2 millones 805 mil toneladas, un crecimiento de 3,8% respecto de las 2 millones 702 mil toneladas de 2025, estimación sujeta a ajustes según la evolución de la ejecución de las inversiones.

El contexto macroeconómico se ha vuelto más exigente: el Banco Central redujo en septiembre su proyección de crecimiento del PIB 2026 a un rango entre 0,25% y 0,75% y estima una leve contracción de la inversión total este año, mientras la Cámara Chilena de la Construcción proyecta el crecimiento de la inversión sectorial en un rango entre 2,5% y 4,5%. Sin embargo, la composición de esa inversión es decisiva para el mercado del acero. La inversión en infraestructura productiva crecería 15,5% en 2026 y alcanzaría su nivel más alto en más de una década, según la CChC. Se trata precisamente de un segmento intensivo en el uso del acero. Este contraste confirma una característica estructural del mercado. Cada familia de productos responde a un tipo de inversión distinto, por lo que las cifras agregadas no describen la realidad de cada rubro.

En cuanto a las perspectivas de mediano plazo, el Banco Central proyecta que la inversión crecería 8,1% en 2027 y 7,1% en 2028, y el catastro de la Corporación de Bienes de Capital elevó en 15% los montos previstos para ese bienio.

Los proyectos que hoy se encuentran en etapa de ingeniería y licitación constituirán parte relevante de la demanda de acero de los próximos años, lo que releva el valor de las certezas normativas recientes, como la ampliación del período de transición de la norma NCh2369 de diseño sísmico de obras industriales y la reciente oficialización de la NCh433 de diseño sísmico de edificios, que incorpora los sistemas constructivos con perfiles conformados en frío y particularidades de estructuras de acero.

Aun cumpliéndose la proyección, el mercado se mantendrá por debajo de su máximo histórico en torno a los 3 millones de toneladas alcanzado en 2012, en un prolongado estancamiento que refleja un nivel de inversión bajo en relación con el tamaño de la economía.

La labor del ICHA es fomentar el uso adecuado y seguro del acero, en cumplimiento de los estándares técnicos, como aporte a la productividad y a la seguridad de los proyectos. En esa línea, el desafío de largo plazo es que el desarrollo normativo y la calidad acompañen la próxima fase de inversión.

El desglose completo por familia de productos está disponible para los socios en el Informe de Acero del ICHA.

El consumo aparente es un indicador de uso internacional que se construye como producción más importaciones menos exportaciones de productos siderúrgicos (aceros planos, largos y tubos sin costura). Se denomina aparente porque no descuenta las variaciones de inventarios al inicio y al término del período. Fuente: elaboración propia ICHA en base a registros del Servicio Nacional de Aduanas y ALACERO.